L'osmose inverse élimine-t-elle les microplastiques ? Faits sur la filtration RO expliqués

Si vous avez remplacé l'eau en bouteille par un distributeur filtré, ou si vous optez pour une machine à eau gazeuse pour un café ou un garde-manger de bureau, la question est légitime : l'osmose inverse élimine-t-elle les microplastiques ? La réponse courte est oui. L'osmose inverse est l'une des technologies de filtration les plus efficaces disponibles pour empêcher les minuscules particules de plastique de pénétrer dans votre verre. La réponse la plus longue est plus intéressante, car la quantité qui passe, la taille des particules qui compte réellement et ce que fait le reste du système façonnent le résultat final. Dans ce guide, nous passons en revue la science dans un langage simple, partageons ce que nous voyons dans l'usine et expliquons comment choisir une configuration qui fournit véritablement une eau propre et savoureuse.

La réponse courte : RO rejette presque complètement les microplastiques

L'osmose inverse pousse l'eau à travers une membrane semi-perméable dont les pores mesurent environ 0,0001 microns de diamètre, soit environ 0,1 nanomètre. Les microplastiques, par définition, sont des fragments et des fibres de plastique mesurant entre 1 micron et 5 millimètres. Même la plus petite particule de cette gamme est des milliers de fois plus large que les pores d’une membrane RO typique, elle ne peut donc tout simplement pas passer à travers. Au lieu de cela, les particules sont balayées dans le flux de concentré qui transporte les solides dissous hors du système. Les recherches publiées et les tests indépendants rapportent systématiquement des taux de rejet de microplastiques supérieurs à 99 % pour une membrane RO saine et bien entretenue.

Cela ne veut pas dire que tous les filtres du marché se comportent de la même manière. La comparaison ci-dessous montre où se situe l’OI à côté des autres étapes que l’on trouve couramment dans les systèmes d’eau potable.

D’où viennent réellement les microplastiques présents dans l’eau potable

Les microplastiques pénètrent dans l’eau à plusieurs endroits au cours de leur parcours. L’eau de source, y compris les rivières, les lacs et les eaux souterraines réalimentées par les eaux usées traitées, transporte déjà des fibres et des fragments provenant de vêtements synthétiques, de pneus, d’emballages et de processus industriels. Les tuyaux de distribution, les réservoirs de stockage et la plomberie plus ancienne peuvent en ajouter davantage. Ensuite, il y a l'emballage lui-même : des enquêtes sur l'eau en bouteille ont révélé la présence de particules de plastique dans une part significative des échantillons, et la bouteille est souvent la dernière chose que l'eau touche avant d'atteindre vos lèvres.

La taille est le détail qui compte le plus pour la filtration. Tout ce qui mesure entre 1 micron et 5 millimètres est classé comme microplastique. Les particules inférieures à 1 micron sont généralement appelées nanoplastiques et se comportent différemment : elles restent en suspension pendant de longues périodes et sont suffisamment petites pour traverser des barrières qui arrêtent les fragments plus gros. Toute conversation honnête sur l’OI et les particules de plastique doit les inclure.

Comment une membrane RO capture les particules de plastique

À l’intérieur d’un module RO, l’eau d’alimentation traverse la surface d’une membrane enroulée en spirale plutôt que directement dans celle-ci. Le perméat propre traverse la couche dense de polyamide, tandis que le flux transversal de l'eau d'alimentation lave continuellement les matériaux rejetés vers le drain. L'exclusion stérique fait l'essentiel du travail, mais l'adsorption et les effets électrostatiques sont également utiles : de nombreuses particules de plastique, ainsi que les additifs qui les accompagnent, portent une charge de surface ou adhèrent simplement au matériau de la membrane au lieu de passer à travers.

En pratique, la membrane ne fonctionne jamais seule. Un système typique fait passer l'eau à travers un pré-filtre à sédiments, puis un bloc de carbone, puis la membrane RO, puis une étape de polissage post-carbone. Le pré-filtre protège la membrane des particules fines et des débris plus gros, tandis que l'étage au charbon élimine le chlore qui autrement dégraderait la couche de polyamide. Si vous voulez un côte à côte plus profond comment les étapes RO, ultrafiltration et carbone se comparent sur les microplastiques , nous conservons une ventilation technique plus complète dans notre bibliothèque.

Ce que RO ne fait pas : des limites honnêtes à connaître

RO est excellent, mais ce n’est pas magique. Quelques mises en garde pratiques méritent d’être gardées à l’esprit :

• Les nanoplastiques inférieurs à environ 100 nanomètres peuvent occasionnellement passer à travers, c'est pourquoi la préfiltration et la conception étanche du système sont importantes.
• Tout ce qui se trouve en aval de la membrane, y compris les tubes, les réservoirs, les joints, les joints toriques et les robinets, constitue un point potentiel de contact avec le plastique. Le choix des matériaux compte.
• Le chlore et une pression excessive raccourcissent la durée de vie de la membrane, et une membrane dégradée perd silencieusement ses performances de rejet bien avant de cesser de produire de l'eau.
• L'osmose inverse élimine les minéraux ainsi que les contaminants, c'est pourquoi la reminéralisation ou un post-filtre mélangé est courant dans les distributeurs haut de gamme.
• L’ébullition n’élimine pas les microplastiques. Il les concentre au fur et à mesure que l’eau s’évapore, il ne remplace donc pas la filtration.

Filtration adaptée à un distributeur d’eau gazeuse

La filtration est rarement évoquée lorsque les gens achètent des machines à eau gazeuse, et c’est une erreur. La carbonatation est la dernière étape de la chaîne, donc tout ce que les étapes de filtration laissent derrière elles finit dans le verre, et il arrive avec des bulles qui rendent les notes désagréables plus perceptibles. De notre côté de l'industrie, nous concevons nos distributeurs d'eau gazeuse autour d'une filtration à plusieurs étages afin que l'étage RO se trouve en amont du réservoir de carbonatation plutôt que d'être boulonné après coup. Chaque unité quitte notre gamme avec les certifications UL, NSF, CE et CB, car les allégations de filtration ne signifient quelque chose que lorsque le matériel est conçu pour résister.

Pour les ménages qui souhaitent que l'équipement soit hors de vue, une unité sous le comptoir associée à un robinet dédié maintient le comptoir dégagé et donne à la pile de filtration de l'espace pour respirer.

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Des habitudes de maintenance qui maintiennent les taux de suppression à un niveau élevé

Même la meilleure membrane est aussi bonne que son programme d’entretien. Une routine simple protège les performances année après année :

1. Remplacez les préfiltres à sédiments et à charbon tous les 6 à 12 mois, ou plus tôt dans les zones d'eau dure.
2. Remplacez la membrane RO tous les 24 à 36 mois, et immédiatement si le débit ralentit ou si le goût change.
3. Désinfectez les réservoirs, les conduites et les robinets selon un horaire fixe pour éviter l'accumulation de biofilm.
4. Rincez le système après toute période d'inactivité supérieure à quelques jours.
5. Inspectez les tubes et les joints en aval pour déceler toute usure lors de chaque visite d'entretien.

Réponses rapides aux questions de suivi courantes

Une carafe filtrante à charbon élimine-t-elle les microplastiques ?

Partiellement. Les cruches gravitationnelles capturent des fragments et des fibres plus gros, mais leurs pores nominaux sont beaucoup plus grossiers qu'une membrane RO, et les nanoplastiques peuvent passer à travers. Ils constituent une avancée par rapport à l’eau du robinet non traitée et ne remplacent pas l’osmose inverse.

L’eau en bouteille est-elle un choix plus sûr ?

Pas nécessairement. L’eau en bouteille peut capter des microplastiques à la source, sur la chaîne d’embouteillage et dans la bouteille elle-même. Un distributeur bien entretenu avec filtration RO vous donne beaucoup plus de contrôle sur ce qu’il y a dans votre verre.

Ai-je toujours besoin d’OI si mon eau du robinet est déjà traitée ?

Le traitement municipal cible les agents pathogènes et les contaminants réglementés, et non les particules de plastique. Si les microplastiques vous préoccupent, l’étape RO est celle qui s’en occupe directement.

L'essentiel

Alors, l’osmose inverse élimine-t-elle les microplastiques ? Oui, de manière fiable, et à des taux supérieurs à 99 % lorsque la membrane est saine et que le système qui l'entoure est correctement conçu. Ce qui différencie une bonne configuration d'une médiocre, c'est tout le reste : une préfiltration qui protège la membrane, des matériaux en aval qui ne réintroduisent pas de contact plastique et un rythme de maintenance qui maintient les taux de rejet à leur place. Obtenez ces trois bons résultats et l'eau dans votre verre, plate ou gazeuse, fait exactement ce pour quoi vous l'avez acheté.